El prestigioso premio Príncipe de Asturias, en la modalidad de investigación científica, recae este año 2009 en los inventores del móvil y el correo electrónico. Raymond S. Tomlinson y Martin Cooper viajarán a Oviedo para recibir su galardón, ratificando una vez más la enorme repercusión que Internet tiene desde hace unos cuantos años en la vida de todos.

En el caso de Tomlinson, se le ocurrió usar el símbolo de la unidad de masa “arroba” (en inglés, “at” en este caso) para separar un nombre del servidor en el que se encontraba. Esta solución a un problema informático ha desembocado en convertir la tecla de la arroba en una de las más descoloridas de nuestros teclados. Según la Fundación Príncipe de Asturias, “mil quinientos millones de correo electrónico y de otros servicios de Internet” rodean a este símbolo que, como comentamos en su día, tiene su origen gráfico en nuestra ciudad. En 1536, Francesco Lapi envió una misiva desde nuestra ciudad a Roma en la que incluía el símbolo @ para hablar de las arrobas de vino de una mercancía.

No estaría mal que, aprovechando su viaje a Oviedo, Tomlinson se pasara por Sevilla para estar en la ciudad donde surgió el símbolo gráfico que le permite recoger ahora el Príncipe de Asturias, ya que gracias a la arroba conocemos Internet tal y como es, e indirectamente Sevilla tiene su parte de culpa.

A través de un tweet de @mrtech1 llegamos a un artículo de Abadía Digital -que cita al New York Times- en el que podemos leer que el símbolo @ fue escrito por primera vez en Sevilla, en una misiva enviada a Roma el 4 de mayo de 1536. El mercader florentino Francesco Lapi anunciaba la llegada de tres barcos con tesoros proveniente de América. Lapi usa la @ para hablar de la arroba, una unidad de masa usada hasta hace pocos años y que es la cuarta parte de un quintal, es decir, 11,34 Kg.

Puede sorprender, pero no es extraño que sea en Sevilla donde un símbolo que hoy usamos a diario muchas veces nace. La ciudad hispalense fue la capital del Imperio Español, contralaba las riquezas con América y definía las relaciones con el Nuevo Mundo.